McCain's Hail Mary Pass

數天前才說美國總統選舉有點悶場，今天便發生了意想不到的變化：麥凱恩出人意表地，選了阿拉斯加州州長佩林為共和黨的副總統候選人。

「Who is Palin？」是今天全美國都在問的問題。佩林雖然是州長，但她不是「賽前」熱門人選，阿拉斯加又不是權力中心，美國人都不認識她。今早的新聞節目中，評論員還要問 Palin 該怎樣發音才正確。共和黨這決定，給選戰帶來一個很大的「驚喜」。

共和黨人材濟濟，麥凱恩為甚麼要選擇名不經傳的佩林？用不着深入的政治分析，誰也看得出背後最大的原因：希拉莉。

美國政壇，一直是共和民主兩黨二分天下；愈接近選舉，統計數字便愈接近50 ：50。但這一次，奧巴馬的氣勢，魅力，財力都比麥凱恩優勝。餘下的兩個月，共和黨不得不使出獨特招數，才能打開缺口。一群死硬支持希拉莉的女選民，便是這個缺口。

名單上出現女候選人，固然能增加共和黨對女性的吸引力。但更吸引的是，一旦麥凱恩勝出，八年後（或四年後，如果麥凱恩不連任）佩林便可能是總統候選人。

當然，絕大部份希拉莉支持者都不會因為她是女性，便盲目地把選票轉投給政治理念和希拉莉南轅北轍的佩林。但不要忘記，對上兩次的大選，都是「一州定生死」的激戰。誰又能知道，決定下屆總統的，會不會是俄亥俄州數百個支持希拉莉的民主黨叛徒，或是佛羅里達州數千個沒政治立場，只希望有生之年能看見一位女總統的家庭主婦？

另外，共和黨這次的保密功夫和時間安排實在配合得很好。在星期五早上宣報消息，令媒體大吃一驚，奪了昨晚奧巴馬接受提名的鋒頭外，也搶了長週末假期前的新聞時段。在競選佈署上，是奇兵特出地勝了一仗。

不過，選佩林當副手，也是個很冒險的決定。佩林可能很有才幹，可能是很出色的政治家；但問題是，美國國民根本不認識她。而九個星期後，他們便要投票了。

副總統雖然沒實權，卻有一個十分重要的責任：預備隨時履行總統職責。麥凱恩已經七十二歲。「大吉利是」一句，共和黨勝出的話，明年一月二十日後，佩林隨時會成為全球權力最大的領袖。這個倉卒的決定（據說麥凱恩和佩林只見過一次面！），「只要能贏，甚麼都是其次」的氣息太濃烈了，必然會惹來中間派的反感。

美式足球中的 Hail Mary pass，是指臨完場時，落後的一隊「置諸死地而後生」的最後一次傳球。共和黨拋出了這個球，民主黨是絕不會望天打卦，聽天由命的。不知奧巴馬陣營會想出甚麼辦法，中途攔截這招 Hail Mary？