2008大選序幕戰

2008年，是四年一度的美國總統大選年。民主共和兩黨的提名戰，現已進入高潮。到一月初，初選投票便正式開始。

美國的選舉制度十分複雜。我們在電視上見到兩黨候選人針鋒相對時，已經是大選的尾聲。其實，選舉工程最漫長，變數最多的階段，是爭取黨內提名的序幕戰。有意參選的政客，早在兩三年前已開始招兵買馬，籌款備戰。

初選的程序，每州也不同。主要是由州內黨員投票，決定支持那位候選人。待五十州投票完畢，黨會在七，八月左右舉行黨大會（convention）。各州代表（delegates）聚集一起，推選出被提名人(nominee)，代表該黨在十一月角逐總統。大會中，代表會投票支持所屬州份的初選勝出者。人口較多的州份，黨代表多些，票數便多些。

整個過程，每州也有份參與投票，驟看似很公平。可是，由於初選日子有先後之別，候選人們集中火力爭奪的，永遠只是最早舉行初選的Iowa（愛荷華）和New Hampshire (新罕布夏）兩州。只要先聲奪人，被媒介塑造出勝利者形象，餘後的初選便無往而不利。

事實上，歷屆最先數州初選後，落敗者通常都會識趣退下，不會堅持到底。此舉是為了保留政治資本，避免樹立太多敵人。因為勝出的總統被提名人，往往會在落選者中挑出副總統搭擋。所以，其餘州份的初選，和夏天的黨大會，只是裝飾門面，為黨造勢的政治騷。

揀選總統候選人的重任，落在Iowa和New Hampshire兩個小州身上，是否對其它州份不公？我覺得，這是個折衷的辦法，很難說公平不公平。假如全國都在同一天初選，候選人一定只會著眼加州德州等票倉，不會理睬Iowa和N.H.等小州的些微選票，一樣是不公平。

其次，美國幅員遼闊；全國性的選戰，打的是電視廣告攻勢，爭的是新聞曝光率。現行的制度，強迫了候選人到較小的城鎮落區拉票，至少能令政客暫時放下身段，走出鏡頭外和人民接觸。

這屆初選，競爭是少有地激烈。共和黨領先的，是知名度最高的前紐約市長朱利安尼Rudy Giuliani，但近月聲勢卻被相貌英俊，信奉摩門教的Mitt Romney蓋過。不過，可能保守派基督徒始終接受不到摩門教徒當總統，這星期，身為浸信會牧師的前Arkansas州長Mike Huckabee又開始冒起，。

民主黨方面，是大熱希拉理和黑馬Barack Obama之爭 。論知名度，希拉理可以說是史上最出名的總統候選人。不過她的名氣，和過去十五年的歷史，亦是一個包袱。討厭她（或討厭她老公）的人，對她的看法不會改變。不討厭她的，或許會感到厭倦，不希望八年後又是同一對夫妻入主白宮。

Obama是政壇新星，沒經驗，也沒包袱，看起來有決心改革的朝氣。本來，希拉理最大的賣點，是美國第一位女總統這歷史里程碑。但Obama若當選，便是第一位黑人總統，背後的歷史意義更巨大，社會影響更深遠。近日Obama在Iowa州的民調中有領先趨勢，這個週末，更破天荒請來地位超然的名嘴Oprah高調助選。雖然希拉理全國選情仍然看好，卻也可能會有不測。

我是傾向支持希拉理的。當年，她以第一夫人身份領導的醫療改革方案全軍覆活，我認為她是心有不甘，打算當選後捲土重來。吸取了失敗的教訓，希拉理比其他人更清楚，怎樣才能改革美國病入膏肓的醫療體制。

另外，不管你怎看前總統克林頓的人格，也得承認他是個有能力，有魅力的領袖。希拉理（應該稱她為克林頓議員。先入為主，改不了口）一旦當選，克林頓便是枕邊輔政的First Husband。Vote one get one free，誠物超所值也。

看共和黨布殊總統留低的「功績」，只要不發生911般的驚天突變，2009年民主黨應可順利進入白宫。無論當選的是希拉理或Obama ，都將會是美國政壇劃時代的新一頁。

說到美國政局，便長篇大論寫了千多字。其實我沒有投票權，不過在瞎說一通，「吹水」而已。